《紫玉金砂》第五章(1)

　“你还要见柳叶？”老鸨颤着一身胖肉从大门里挤出来，“她病了，你知道不？她为你都要送命了！”

　　听说柳叶重病，潘四公子只觉得心焦如炙，更是发疯似地要往里闯，门却被老鸨肥胖的身躯堵得严严实实。

　　“我们这儿的规矩你不是不知道——进门先要钱。钱多钱少不在乎，我今天是可怜你，有一文钱也是个意思。”

　　潘四公子探手入怀，掏摸了许久，方才寻摸出两文铜钱，他满面羞赧地递向老鸨。

　　“好吧，算我发一次善心。不过，这两个大钱，只够买两根西洋火柴的——”老鸨随即吩咐下人：“你们给我看好了，只有两根火柴的工夫，知道吗？”

　　两个门房将潘四公子夹在中间，拥拥挤挤地推进了柳叶的卧房。室内光线昏暗，只听得柳叶呼吸细微。房中骤然多了三个人，躺在床上的柳叶竟全无反应，似乎已经昏迷了一般。

　　“哧——”一道光亮闪过，原来门房已将火柴点燃，借助微微摇曳的豆粒之火，只见柳叶眉头紧蹙，双目闭合，嘴唇轻轻地翕动着，满面憔悴，一块湿毛巾搭在额头上，更衬得面色惨白如纸。

　　潘四公子心痛如绞，见柳叶受此病痛煎熬，直恨不得以身相替。他欲上前将柳叶拥入怀中，却被门房拽住，寸步难移。眼见火光渐熄，随即又一道光亮，潘四公子心中祈祷，惟愿那根火柴能化作明灯巨烛，久久不灭。然而，眼前却蓦然一黑，只听门房催促道：“公子，走吧，两根火柴的时候到了。”

　　随即，两双手将潘四公子往门外拖去……

　　随后数日，潘四公子流落街头，竟以乞讨为生。真所谓“富在深山有亲来，贫居闹市无人睬”，以往书场戏文中说唱的世态炎凉，潘四公子真真切切地体验了个透彻。

　　好在那天，李三找到潘四公子，请他到饭店吃了顿饱饭，还送给他几两碎银。面对如此义仆，潘四公子几乎感激涕零。然而让他失望的是，父亲潘大人竟铁了心肠，丝毫没有让儿子回家的意思。

　　“俗话说得好，打断骨头连着筋。老爷就你这么一个儿子，他哪有不认的道理？我跟老爷这么多年，老爷的脾气我知道。他呀，是让你经点事情，早晚他会认你。老爷这一辈子，什么都不好，就好一样！四少爷你要想回去，你就得想办法。”李三帮着他出了个主意，一边说，一边用手比画了一个“壶”的形状。

　　李三的意思，是想让潘四公子寻一把好壶，借以向父亲赔罪通融，潘大人嗜壶如命，八成在欣喜之下，就能重新认了这个儿子。

　　可是，买壶也是要钱的啊，特别是名贵的紫砂壶，更是价值连城。李三的主意，其实就是个看得见却吃不着的画饼。但是，在沮丧之余，潘四公子的记忆之中，却如同电光似的闪出一个并不熟悉的身影——康半仙。

　　也是天遂人愿，潘四公子信步走到城隍庙前，初来扬州时听到的那首不伦不类的曲子，此时又远远传来——“刮风啦，下雨啦。过路的君子你别走啊，我等你等了有半辈子喽！刮风啦，下雨啦……”

　　“康先生！”

　　“三十年河东，三十年河西。”康半仙回头朝潘四公子神秘地笑笑，点点头。

　　“你还认识我？”潘四公子喜出望外地叫道。

　　“我不认识你，是你认得我那把壶！”

　　潘四公子的目光搜寻了一圈，却失望了，因为康半仙面前居然没有摆出那把残壶。“你的壶呢？”

　　“它躲你呢！”

　　“躲我干什么呀？”

　　“它怕你用银子砸它！”

　　“我现在就是想砸，我也没银子了。”潘四公子扯了扯衣袖，让康半仙仔细看看，自己这身衣服，几乎与他一样破旧了。

　　“所以，你才算计我那把壶呢！”康半仙眯缝的眼睛，似乎看穿了潘四公子的心思。

　　“你怎么知道我来算计你那壶啊？”

　　“因为你没银子了。”

　　“说得好！康先生，我跟您做个交易成吗？”

　　“你想都别想！我那把壶，千金都不卖！”

　　“我不是要买您的壶！您那壶现在就是一两银子，我都买不起。您不是以壶会友吗？我就给您介绍一个以壶会友的人。”

　　“当真？”康半仙的眼睛登时亮了。

　　潘四公子：“当真！您壶呢？”

　　听说不仅是儿子状若乞丐地在衙门口叫门，他还带来了另一个叫花子打扮的人，潘天赐气得肺都要炸了，他正想喝令将他们俩全都乱棍打出去，忽然听得李三禀报，说公子带来的那人是以壶会友的，他不禁沉吟起来，因为他知道，市井草莽之中，也多有高人隐逸，于是便令李三将来人带进衙门。

　　这个康半仙，真的不知是何方神圣，面对潘天赐竟然不礼不拜，“我不是来见官的，是以壶会友来的。”口气大，眼界也高，潘天赐陈设在红木花格子上的一只只造型各异的紫砂壶，康半仙竟然全都看不入眼，说那些壶都是“不入流”的，若不是潘四公子和李三拼命拦阻，他真要当场摔掉几只。

　　潘天赐见康半仙将自己多年苦心收集的名壶指责得如此不堪，激怒之下起了好胜心，吩咐下人将自己“压箱底”珍藏的提梁壶、大亨壶、玉带壶、供春壶……一一摆出来，让康半仙品评。